D’ici 2050, l’antibiorésistance pourrait engendrer le décès de millions d’individus, si on se fit aux estimations de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques). Or, une grande avancée a été réalisée grâce à des scientifiques du MIT (Université à Cambridge, Massachusetts) et d’Harvard. Avec l’IA, ces derniers ont fait la découverte d’une nouvelle molécule. Cette dernière serait tout simplement le plus performant des antibiotiques.
Un sprint aux antibiotiques
Depuis l’apparition des antibiotiques sur le marché aux prémices du 20ème siècle, ces produits sont devenus de plus en plus utilisés au fil des ans. Même si ce type de médicaments est efficace, ils terminent toujours sur le long terme par voir leurs effets diminuer car les bactéries ont, les années passant, une meilleure résistance face aux molécules les plus répandues. Ainsi, actuellement, cette bataille du vivant est de plus en plus incertaine puisque les bactéries ont une capacité d’adaptation très rapide. C’est pourquoi il n’est pas possible de concevoir de nouveaux médicaments à temps. Une solution ? Pourquoi pas l’IA ? C’est en tout cas le pari des chercheurs du MIT et de Harvard.
Faire la découverte de nouveaux médicaments demande le traitement de quantités d’informations conséquentes. Ainsi, ces experts ont conçu une IA en lui inculquant les effets biologiques d’environ 2 500 molécules (plus en détails, les spécificités chimiques qui font que ces dernières sont performantes face à la bactérie Escherichia coli) englobant près de 1 700 médicaments déjà vendus sur le marché et près de 800 produits naturels. Ensuite, ils ont mis à disposition de l’IA une liste d’environ 6 000 éléments médicamenteux en lui faisant la demande de les analyser et de trouver ceux ayant une forte activité antibactérienne. À la fin de ce travail, elle en a déniché un. Il s’agit de l’halicine, déjà testée comme possible traitement contre le diabète.
Guéries en à peine une journée
Pendant des expériences effectuées en laboratoire, la molécule a réussi à éradiquer la totalité des espèces de bactéries, même celles faisant face à d’autres antibiotiques. Par exemple, cela est notamment le cas de Mycobacterium tuberculosis. Il n’y a que Pseudomonas aeruginosa, qui en règle générale agit sur les voies urinaires et respiratoires. Chez des rongeurs touchés par une souche d’Acinetobacter baumannii résistante à tous les genres d’antibiotiques connus à l’heure actuelle, une simple pommade faite d’halicine les a entièrement soigné en une seule journée.
L’auteur principal de l’étude a déclaré que l’usage de l’intelligence artificielle a permis d’utiliser la puissance de l’IA afin de débuter une nouvelle époque de découverte d’antibiotiques. Cette approche a offert la possibilité de découvrir une molécule unique, étant certainement l’un des antibiotiques les plus puissants de l’histoire.
C’est totalement inédit
En se penchant sur son mode d’action, les experts ont fait la découverte que la fameuse halicine avait pour conséquence la perturbation de la compétence des bactéries à garder un gradient électrochimique au niveau de leurs membranes externes. Ainsi, cela a une influence sur la manière dont ces derniers emmagasinent l’énergie. C’est pourquoi elles sont vite tuées. Il s’agit d’un mode d’action unique avec lequel les bactéries ont beaucoup de difficultés à résister.
En tout cas, l’intelligence artificielle n’a pas juste eu de la chance puisqu’à l’origine de cette découverte, l’IA a été conçue afin de trouver des molécules antibiotiques se servant, afin d’éradiquer les bactéries, de techniques uniques et différentes des médicaments qui étaient déjà connus sur le marché. Désormais, les scientifiques vont continuer leur recherche sur l’halicine avec comme espoir le développement d’un médicament dont l’homme pourra se servir. Dans les prochaines années, les experts ont prévu de faire étudier cent millions d’autres molécules à leur IA … Il y a de quoi faire !
