Mercredi 9 octobre, le Prix Nobel de Chimie a été décerné à l’Américain John Goodenough, le Britannique Stanley Whittingham et le Japonais Akira Yoshino. Cette distinction leur a été attribuée pour leurs travaux, qui ont mené à l’invention des batteries au lithium-ion dans les années 1980.
Utilisées dans les véhicules électriques, pour le stockage domestique, dans les smartphones ou encore les ordinateurs portables, les batteries au lithium-ion sont présentes partout. Cette technologie, développée entre 1980 et 1985 à la suite de la crise pétrolière des années 1970, s’est progressivement imposée comme essentielle au développement technologique.
« Ce type de batterie légère, rechargeable et puissante est maintenant utilisée partout, dans les téléphones et ordinateurs et les véhicules électriques. Elle peut également conserver des quantités significatives d’énergie solaire et éolienne, ouvrant la voie à une société libérée des énergies fossiles », a expliqué l’Académie suédoise royale des sciences.
Les trois lauréats, le Japonais Akira Yoshino, père de la batterie lithium-ion, l’Américain John Goodenough et le Britannique Stanley Whittingham, qui ont perfectionné la batterie pour augmenter la puissance des accumulateurs, ont été salués par l’académie royale suédoise. Son choix s’est focalisé sur ces travaux qui : « ont jeté les bases d’une société sans fil, sans combustibles fossiles. »
Plus que jamais d’actualité, ce choix de la technologie lithium-ion par l’Académie souligne l’importance du développement de technologies plus propres. C’est à la suite de la crise pétrolière de 1970 que Stanley Whittingham se met à la recherche de sources d’énergie non fossiles. Il crée une cathode innovante dans une batterie au lithium à partir du disulfure de titane (TiS2). John Goodenough a quant à lui augmenté la puissance de la batterie en modifiant sa composition. Enfin, en 1985, Akira Yoshino développe la première batterie commerciale.
Mardi, le Nobel de physique a été attribué à deux chercheurs Suisses pour la découverte de la première exoplanète, et à un Canado-Américain pour ses travaux en cosmologie. Suivront le prix Nobel de littérature jeudi, de la paix vendredi et de l’économie lundi.
