Après la mort d’Esteban Vermeersch, 24 ans, victime de graves difficultés respiratoires ignorées par le Samu du Mans, la famille a annoncé son intention de déposer plainte pour homicide involontaire. Un drame qui relance les interrogations sur la régulation médicale et la prise en charge des appels d’urgence en France.
Un appel à l’aide resté sans réponse adaptée
Le 28 janvier dernier, aux alentours de 22h30, Esteban Vermeersch, un jeune artisan boulanger de 24 ans, appelle le Centre 15 du Mans (Sarthe). Affaibli, essoufflé, il décrit des douleurs thoraciques irradiantes et confie qu’il lui est impossible de se lever. Sa mère et ses deux sœurs jumelles de 20 ans, présentes à ses côtés, s’inquiètent sérieusement.
Malgré la gravité des symptômes, le médecin régulateur conclut à un problème musculaire et conseille simplement la prise d’antalgiques. Aucun envoi d’ambulance ni transfert immédiat vers les urgences n’est décidé. La famille fait confiance à ce diagnostic et ne relance pas dans l’immédiat, pensant qu’il ne s’agit pas d’un cas vital.
Une nuit d’angoisse avant le drame
La situation empire durant la nuit. Esteban vomit à plusieurs reprises, reste alité et peine de plus en plus à respirer. « Je suis restée avec lui et avec l’idée que ce n’était rien, seulement musculaire. On fait confiance aux médecins », confie sa mère, Dorothée, au journal Ouest-France.
Au matin, le jeune homme est très pâle, ses lèvres prennent une teinte violacée, signe d’un manque d’oxygène. Inquiète, la famille contacte de nouveau le Samu vers 14h30. Là encore, la régulation conclut à un problème musculaire. Le médecin conseille néanmoins à la mère d’emmener son fils aux urgences pour être « rassurée ». Mais l’état d’Esteban est tel qu’il devient extrêmement difficile de le transporter.
L’effondrement et la tentative désespérée de réanimation
Alors que Dorothée tente de convaincre son fils de se rendre à l’hôpital, Esteban s’effondre soudainement dans ses bras. Il ne respire plus. Dans la panique, sa mère commence un massage cardiaque tout en appelant une nouvelle fois les secours. Cette fois, les pompiers interviennent et prennent le relais.
Un massage cardiaque de près de 50 minutes permet de relancer une activité cardiaque, et Esteban est transféré au centre hospitalier du Mans. Mais les médecins se montrent rapidement pessimistes : son cerveau a été gravement endommagé par le manque d’oxygénation. Après une longue attente et des heures d’espoir fragile, sa mère doit se résoudre à l’inéluctable. « J’ai fini par dire à mon fils de partir, que ça ne servait plus à rien de se battre », confie-t-elle avec émotion. Esteban s’éteint le 30 janvier au matin.
La plainte de la famille : un combat pour la vérité
Aujourd’hui, la famille refuse que ce drame reste sans suite. Leur avocat, Me Vincent Sehier, a annoncé son intention de déposer une plainte pour homicide involontaire. Selon lui, la faute se situe dès le premier appel : la régulation n’a pas identifié la gravité de la situation et n’a pas envoyé les secours nécessaires.
L’avocat affirme avoir tenté en juin dernier une procédure amiable, sollicitant réparation auprès du centre hospitalier, mais aucune réponse n’a été donnée. La famille avait également cherché à engager une médiation au printemps, sans succès. Pour Dorothée, ce silence institutionnel est insupportable : « Ce drame n’aurait pas dû arriver. Ça ne doit plus arriver ».
Les défaillances de la régulation médicale en question
L’affaire relance le débat sur la qualité de la régulation médicale en France. Les médecins du Samu, chargés d’évaluer l’urgence à distance, doivent décider en quelques minutes du degré de gravité et des moyens à déployer. Une mission difficile, mais où l’erreur peut être fatale.
Dans le cas d’Esteban, les signes d’alerte – douleurs thoraciques, essoufflement sévère, amaigrissement notable (1m85 pour 53 kilos) – auraient dû déclencher une intervention immédiate. La conclusion répétée d’un « problème musculaire » apparaît comme un diagnostic hâtif et mal adapté aux symptômes décrits.
Un drame qui interpelle l’opinion publique
L’histoire d’Esteban émeut et choque au-delà du Mans. Elle met en lumière les fragilités du système d’urgence français, déjà critiqué pour ses délais d’attente, son manque de moyens humains et la surcharge croissante des centres d’appels.
Pour de nombreuses familles endeuillées dans des circonstances similaires, le combat judiciaire devient un moyen d’obtenir justice, mais aussi d’alerter sur la nécessité d’améliorer la prise en charge des appels. Derrière la douleur de Dorothée et de ses filles se cache un message clair : personne ne doit mourir faute d’avoir été correctement écouté au téléphone.
Vers une remise en cause des pratiques ?
Si la plainte aboutit, elle pourrait conduire à des réformes dans la régulation du Samu, notamment une meilleure formation à la détection des signes vitaux et une augmentation des effectifs pour éviter les erreurs d’évaluation.
Le drame d’Esteban rappelle que chaque appel au 15 peut être une question de vie ou de mort. Pour sa famille, se battre en justice est une manière de donner un sens à cette perte et d’éviter que d’autres parents, d’autres frères et sœurs, ne vivent la même tragédie.
