Face à l’accélération de la transformation numérique mondiale, l’Afrique est placée devant un défi historique : déterminer si elle sera simple consommatrice de technologies importées ou actrice à part entière de sa propre destinée numérique. Dans une tribune récente, l’entrepreneur Sidi Mohamed Kagnassi plaide pour un « sursaut de souveraineté numérique » du continent.
Un modèle de dépendance hérité des siècles passés
Dans sa réflexion, Sidi Mohamed Kagnassi souligne que la question numérique révèle, sous une forme contemporaine, les rapports de dépendance que l’Afrique entretient depuis des décennies avec les puissances étrangères. Aujourd’hui, la quasi-totalité des données africaines est stockée en dehors du continent, dans des serveurs européens, asiatiques ou nord-américains. Les principaux réseaux sociaux, moteurs de recherche et infrastructures cloud appartiennent à des multinationales étrangères. « Nous avons reproduit, sans toujours en avoir conscience, les mêmes logiques de dépendance que dans les secteurs extractifs ou financiers », regrette l’auteur.
Les risques d’une dépendance numérique accrue
Au-delà de la simple question économique, la dépendance numérique pose des enjeux cruciaux de souveraineté et de sécurité. « Celui qui maîtrise la donnée maîtrise le pouvoir », insiste M. Kagnassi. Les bases de données de santé, les flux financiers, les communications politiques, les stratégies industrielles africaines sont aujourd’hui stockés, analysés, exploités par des acteurs étrangers qui détiennent ainsi un levier d’influence potentiel considérable. Plus grave encore, le continent reste particulièrement vulnérable aux cyberattaques, aux manipulations informationnelles et aux ingérences étrangères dans ses processus électoraux.
Une opportunité historique pour l’Afrique
Pourtant, loin de se résigner à ce constat alarmiste, Sidi Mohamed Kagnassi y voit une formidable occasion de rebattre les cartes. « Le numérique offre à l’Afrique une opportunité unique de sortir des logiques extractivistes classiques. Nous avons les compétences, la jeunesse et l’agilité nécessaires pour inventer nos propres modèles », assure-t-il. Avec près de 60 % de sa population âgée de moins de 25 ans et une forte dynamique entrepreneuriale, l’Afrique dispose de ressources humaines qui pourraient devenir un avantage comparatif majeur.
Développer des infrastructures stratégiques africaines
Pour accéder à cette souveraineté numérique, plusieurs chantiers prioritaires sont identifiés. D’abord, construire des infrastructures physiques africaines : datacenters, réseaux de fibre optique, satellites de télécommunication. Plusieurs projets emblématiques sont déjà en cours, comme le lancement récent du satellite angolais AngoSat-2 ou les investissements massifs dans les datacenters au Nigéria, au Maroc ou en Afrique du Sud.
Ensuite, il s’agit de favoriser l’émergence d’acteurs africains du cloud, du paiement numérique, de la cybersécurité et de l’intelligence artificielle. Pour Sidi Mohamed Kagnassi, « le continent ne doit pas se limiter à être un terrain d’expansion pour les géants du Net étrangers, mais créer ses propres champions ».
Un cadre réglementaire harmonisé et ambitieux
La question juridique est au cœur de cette ambition. Trop souvent, les législations nationales africaines sont fragmentées, lacunaires ou obsolètes face aux enjeux numériques. Il s’agit de définir un cadre panafricain harmonisé, protégeant les données des citoyens, garantissant leur souveraineté informationnelle, tout en créant un environnement de confiance pour les investisseurs et les startups locales.
Dans cette optique, l’Union africaine et des organisations sous-régionales comme la CEDEAO ou la SADC ont un rôle clé à jouer pour porter une ambition collective forte. Sidi Mohamed Kagnassi plaide pour une règlementation inspirée « des meilleures pratiques internationales, mais adaptée aux réalités africaines ».
Former les talents africains du numérique
La maîtrise de la donnée passe également par la formation des ressources humaines. Le continent doit massivement investir dans l’éducation aux compétences numériques, du codage à la cybersécurité, en passant par la data science et l’intelligence artificielle. Des initiatives fleurissent déjà, à l’image des coding schools au Sénégal, des partenariats universitaires en Côte d’Ivoire ou des incubateurs technologiques à Kigali.
Mais pour Sidi Mohamed Kagnassi, ces efforts doivent être massifiés et structurés à l’échelle du continent : « Formons aujourd’hui les data scientists et les experts IA dont l’Afrique aura besoin demain ».
Un enjeu de souveraineté, mais aussi de développement durable
Au-delà de la seule souveraineté, le contrôle de son destin numérique permettrait à l’Afrique de mieux maîtriser ses politiques de développement : agriculture de précision, gestion des ressources naturelles, accès aux soins, éducation à distance, lutte contre les pandémies ou encore adaptation aux changements climatiques.
« Le numérique est un levier transversal de développement durable pour nos économies, pour nos sociétés, pour nos états », résume l’entrepreneur.
Un appel à la volonté politique
Au final, la conquête de cette souveraineté numérique africaine ne relève pas d’une utopie technique mais d’une volonté politique forte. Investissements stratégiques, coopérations sud-sud, partenariats public-privé, harmonisation juridique, mobilisation des talents locaux : les leviers sont identifiés.
« L’Afrique a raté les révolutions industrielles passées. Elle n’a pas le droit de manquer celle du numérique », conclut Sidi Mohamed Kagnassi. Plus qu’un défi technique, c’est une question d’indépendance et d’avenir pour le continent.
